Щитни

Щитня можно назвать ископаемым, дожившим до наших времен. Но он вовсе не является редкостью, его можно встретить в водоемах и даже лужах на всех континентах, кроме Антарктиды. Щитни живут на нашей планете уже 230 миллионов... За это время они практически не изменили внешний вид. Щитней относят к ракообразным. Это небольшие существа от 2 см до 12 см. Обитают в пресной воде и только в пересыхающих водоемах, там где других хищников завестись не может. Тело животного покрывает надежный щит. Щитень может иметь до 70 пар лап. Продолжительность жизни обычно не больше 3 месяцев. За этот период он меняет свои щитки по мере роста. Рацион этих животных разнообразен, они питаются растительной и животной пищей. При недостатке еды, щитни могут поедать друг друга. В нескольких странах они считаются вредителями, так как могут портить урожай риса. Ученые так до конца и не изучили процесс спаривания щитней. Пока что неясно, считаются ли они гермафродитами или размножаются без оплодотворения. Также остается загадкой редкое появление самцов, и дальнейшее двуполое размножение. На конце панциря хранится мешочек с яйцеклеткой. Из нее развивается циста - подобие яйца, только с уже сформированным эмбрионом, которые самка зарывает в грунт и дополняет особым секретом. После этого взрослые щитни погибают. Даже если в водоеме исчезает вода, цисты остаются жизнеспособными. При восполнении водоема, они продолжают свое развитие. Цисты очень выносливы, они могут переживать длительную засуху и температурные колебания на протяжении десяти лет. Многие, наверно, интересуются, опасны ли щитни для людей? Они имеют довольно устрашающий и жуткий вид, словно "чужие" из фантастического фильма. А глядя на их раздвоенный хвост, некоторые боятся, что щитень может ужалить. На самом деле они безобидны для человека и даже не кусаются.