Цикл создан Пушкиным на основе нескольких литературных источников: Книга Проспера Мериме «Гузла, или Избранные иллирийские стихотворения, собранные в Далмации, Боснии, Хорватии и Герцеговине» (1827). Пушкин перевёл 11 песен из этого сборника, написанного прозой. Сборник сербских народных песен, записанный и изданный Вуком Караджичем. В цикл вошли две песни: «Соловей» и «Сестра и братья». Устные рассказы сербов, которыми пользовался Пушкин для создания «Песни о Георгии Чёрном».