Цапли (лат. Ardea)

Род Ardea (цапли) входит в семейство цаплевых из отряда аистообразных и объединяет больших голенастых птиц ростом от полуметра до полутора метров. Их родственниками не являются журавли и фламинго, но в тесном родстве с цаплями состоят выпи и кваквы, а в более отдаленном – аисты. В Толковом словаре Даля птица названа также «чепурой» и «чаплей» (от слова «чапать» – хватать или идти, цепляя землю), что объясняется ее неуклюжей походкой, а также характерным способом охоты. Исходное звучание сохранилось во всех славянских языках – чапля (украинский), чапла (болгарский), чапља (сербский), czapla (польский), caplja (словацкий) и так далее. Это сильные птицы с узнаваемыми чертами – вытянутая шея, длинный конусовидный клюв, неоперенные длинные конечности с цепкими пальцами и острый короткий хвост. Некоторые виды украшены пучком перьев, водруженным на затылке и обращенным назад. Цапли заметно отличаются габаритами, например, цапля-голиаф (самый внушительный представитель рода) вырастает до 1,55 м при массе 7 кг и размахе крыльев до 2,3 м. Виды помельче демонстрируют параметры поскромнее – рост до 0,6 м при весе 1-2,5 кг. Цапли не имеют копчиковой железы (чей жир водоплавающие птицы используют для смазки оперения, предохраняя его от намокания), в силу чего не могут нырять и плавать. Правда, цапли пудрятся с помощью пудреток, где скапливается порошок из чешуек, образованных при перманентном обламывании перьев на груди, животе и в паху. Эта пудра защищает перья от слипания, несмотря на рыбью слизь, постоянно стекающую по телу. Птица наносит порошок, орудуя средним пальцем с длинным зазубренным когтем. У цапель темные лапы, желтый или черный клюв, а также прилегающие гладкие перья, различаемые окраской в зависимости от вида. Это по преимуществу монохромные тона – белый, серый, бурый, черный или рыжий. Реже встречаются биколорные варианты.