18 января 1956 года Народная палата ГДР приняла Закон о создании Национальной народной армии (ННА) и образовании министерства национальной обороны. 1 марта 1956 года, когда первые части ННА приняли военную присягу, отмечался как День Национальной народной армии (ННА) и являлся всенародным праздником трудящихся Германской Демократической Республики. Подготовка офицерского состава проводилась в высших офицерских училищах и в Военной академии им. Фридриха Энгельсa. На 1973 год по социальному происхождению около 90 % офицеров и генералов были выходцами из рабочих и крестьян.