В конце ноября 1941 года Сурков находился на фронте под Истрой (Московская область) вместе со штабом одного из гвардейских полков. Отряд попал в окружение, был тяжёлый бой. После выхода из окружения уставшие солдаты укрылись в землянке. Вместо запланированного репортажа для газеты «Красноармейская правда» у Суркова родились лирические строки. Он написал их в письме жене